Domestic & Family Violence

Denunciar años después: cómo funcionan los plazos en cinco países

Se puede denunciar la violencia doméstica años después en Nueva Zelanda, Australia, Canadá, Estados Unidos y México. Si aún se pueden presentar cargos depende del delito y del lugar.

Foto de Sasun Bughdaryan en Unsplash

English version: Reporting Years Later: How Time Limits Work in Five Countries

Parte 2 de la serie «Nunca es demasiado tarde»

Última revisión: 30 de septiembre de 2026

Introducción

"¿Es demasiado tarde?" suele ser dos preguntas formuladas a la vez. La primera es si la policía todavía recibirá una denuncia. En cada uno de los países tratados aquí, la respuesta es sí. La segunda es si todavía se pueden presentar cargos contra la persona responsable. Esa respuesta depende del delito y del lugar.

Esta guía explica las normas que rigen la segunda pregunta. Es información general, no asesoría jurídica. Las leyes cambian, y los detalles de cada caso —el delito, las fechas, la jurisdicción donde ocurrió— determinan el resultado. Un abogado, un servicio jurídico comunitario o una organización especializada en violencia familiar puede dar una respuesta definitiva.

Desarrollo

Tres principios que se aplican casi en todas partes

1. El plazo se aplica a la imputación, no a la denuncia. Un plazo de prescripción limita el momento en que la fiscalía puede presentar cargos. No impide que una persona haga una declaración, y una declaración puede ser relevante en otros procedimientos.

2. La gravedad determina el plazo. En los cinco países, los delitos más graves —por lo general los que implican lesiones graves, estrangulamiento, violencia sexual, armas o amenazas de muerte— tienen plazos de prescripción largos o no tienen ninguno. Los delitos menores tienen plazos más cortos.

3. Las leyes nuevas miran hacia adelante, no hacia atrás. Cuando un país o un estado crea un nuevo delito, este se aplica solo a las conductas posteriores a su entrada en vigor. Los comportamientos anteriores se evalúan conforme a los delitos que existían en ese momento.

Nueva Zelanda

Los plazos en Nueva Zelanda están establecidos en el artículo 25 de la Ley de Procedimiento Penal de 2011 (Criminal Procedure Act 2011) y dependen de la pena máxima prevista para el delito:

Pena máxima de 3 meses de prisión o menos: cargos dentro de 6 meses.
Pena máxima de más de 3 meses y hasta 6 meses: dentro de 12 meses.
Pena máxima de hasta 3 años: dentro de 5 años, o después con el consentimiento del Procurador General (Solicitor-General).
Pena máxima superior a 3 años, y los delitos más graves (categoría 4): en cualquier momento.

Aplicado a los delitos que se imputan con más frecuencia en casos de violencia familiar:

Delito	Pena máxima	Plazo para presentar cargos
Agresión simple (Ley de Delitos Menores)	6 meses	12 meses
Agresión simple (Ley Penal)	1 año	5 años (después, con consentimiento del Procurador General)
Agresión a un miembro de la familia	2 años	5 años (después, con consentimiento del Procurador General)
Agresión de un hombre a una mujer	2 años	5 años (después, con consentimiento del Procurador General)
Estrangulamiento o asfixia	7 años	En cualquier momento
Amenaza de muerte o de lesiones graves	7 años	En cualquier momento
Violación sexual	Hasta 20 años	En cualquier momento

Nueva Zelanda no tiene un delito penal autónomo de control coercitivo. Sin embargo, la Ley de Violencia Familiar de 2018 (Family Violence Act 2018) define la violencia familiar de modo que incluye el comportamiento coercitivo y controlador, lo cual es relevante para las solicitudes de órdenes de protección.

Australia

El derecho penal lo establece en gran medida cada estado y territorio. Como patrón general, los delitos menores (sumarios) tienen plazos cortos, por lo común de meses, mientras que los delitos graves (procesables por acusación formal) por lo general no tienen plazo de prescripción. Conviene verificar las normas del estado o territorio donde ocurrieron los hechos.

El control coercitivo se está tipificando como delito estado por estado:

Nueva Gales del Sur: delito penal desde el 1 de julio de 2024, aplicable a parejas íntimas actuales o anteriores, pero solo a conductas a partir de esa fecha.
Queensland: aprobado como delito autónomo en 2024, con una pena máxima de 14 años.
Australia Meridional: legislación aprobada en 2025.
Territorio de la Capital Australiana: legislación presentada en 2026.
Victoria: legislación en trámite.
Tasmania: cuenta desde hace tiempo con delitos de violencia familiar que abarcan el abuso emocional y económico.

Para quien denuncia abusos del pasado, la regla de irretroactividad es importante: los patrones de control que terminaron antes de la entrada en vigor de un nuevo delito deben plantearse a través de los delitos que existían en ese momento.

Canadá

El derecho penal es federal y está establecido en el Código Penal (Criminal Code):

Los procedimientos sumarios deben iniciarse dentro de los 12 meses siguientes al delito (plazo ampliado de seis meses en 2019), salvo que la fiscalía y la persona acusada acuerden otra cosa.
Los delitos procesables por acusación formal no tienen plazo de prescripción.
Muchos delitos de agresión y sexuales son híbridos: la Corona decide si procede por vía sumaria o por acusación formal. Pasados 12 meses, sigue siendo posible proceder por acusación formal.

El control coercitivo se convirtió en delito penal el 18 de julio de 2026. La Ley de Protección de las Víctimas (Protecting Victims Act), que recibió la sanción real el 18 de junio de 2026, creó nuevos delitos en el Código Penal por control coercitivo en las relaciones íntimas. Como ocurre con cualquier delito nuevo, no puede aplicarse a conductas anteriores a su entrada en vigor.

Estados Unidos

Los plazos de prescripción se establecen estado por estado y varían ampliamente. Como patrón general:

Los delitos menores (misdemeanors) suelen tener plazos cortos, a menudo de uno a dos años.
Los delitos graves (felonies) tienen plazos más largos, y algunos delitos graves —en particular ciertos delitos sexuales— no prescriben en algunos estados.
El plazo suele comenzar en la fecha del delito, y algunos estados lo suspenden en circunstancias específicas, por ejemplo cuando la persona acusada abandona el estado.

En cuanto al control coercitivo, Hawái es el único estado que lo ha tipificado como delito, en 2021, como falta menor. Varios otros lo reconocen en el derecho civil y familiar —para órdenes de protección y decisiones de custodia—, entre ellos California y Connecticut (2021), Massachusetts (2024) y Colorado (2026). Hay proyectos de ley pendientes en otros estados.

México

México tiene códigos penales federal y estatales, y la mayoría de los casos de violencia doméstica se tramitan conforme al código del estado donde ocurrieron. El Código Penal Federal (artículo 343 Bis) define la violencia familiar de manera amplia: actos o conductas de dominio, control o agresión física, psicológica, patrimonial, económica o sexual contra un cónyuge, pariente, persona con quien se cohabita o pareja actual o anterior. La pena federal es de seis meses a cuatro años de prisión.

Esa definición es importante: en el derecho federal mexicano, el comportamiento controlador ya forma parte del delito, en lugar de constituir un delito aparte. Los plazos de prescripción se calculan conforme a las reglas de cada código. La Fiscalía local o un servicio jurídico especializado pueden confirmar la situación en un estado concreto.

Tabla resumen

País	Delitos menores	Delitos graves	Control coercitivo
Nueva Zelanda	12 meses o 5 años (según la pena máxima)	En cualquier momento	Sin delito autónomo; incluido en la definición de la Ley de Violencia Familiar
Australia	Plazos cortos, varían según el estado	Por lo general no prescriben	Tipificado en NGS, QLD y AM; otros en trámite; no retroactivo
Canadá	12 meses por vía sumaria	No prescriben (acusación formal)	Delito penal desde el 18 de julio de 2026; no retroactivo
Estados Unidos	A menudo 1–2 años (misdemeanors)	Plazos más largos o sin plazo, según el estado	Delito en Hawái; derecho civil/familiar en varios estados
México	Varía según el código estatal	Varía según el código estatal	Incluido en la definición de violencia familiar

Análisis

La arquitectura de estas normas refleja un equilibrio que todo sistema jurídico debe resolver: el interés en exigir responsabilidades frente a la dificultad de valorar pruebas mucho después de los hechos. Los sistemas lo resuelven de la misma manera: dejando que la gravedad fije el plazo.

En la violencia doméstica, ese diseño tiene una debilidad específica. El abuso suele ser un patrón de muchos actos menores más que un único hecho grave. Una persona puede haber vivido años de conductas que, consideradas incidente por incidente, entran en las categorías de prescripción más cortas. El conjunto fue grave; las partes, jurídicamente, pueden haber prescrito. Esta es una de las razones por las que existen los delitos de control coercitivo: permiten imputar el patrón en sí. Pero como esos delitos son nuevos y no retroactivos, no alcanzan las largas historias que los precedieron.

Aquí es donde la distinción de la Parte 1 se vuelve práctica. Cuando la vía penal está cerrada, por lo general quedan otras vías:

Las órdenes de protección son medidas civiles basadas en la necesidad de protección actual; la violencia pasada sirve como prueba de esa necesidad, y por lo general no existe un plazo fijo para solicitarlas.
Los acuerdos del tribunal de familia pueden revisarse cuando sale a la luz información sobre la seguridad.
La denuncia en sí crea un registro oficial que puede respaldar procedimientos futuros, incluso si la misma persona daña a alguien más.

Conclusión

En cada uno de estos cinco países, nunca es demasiado tarde para ser escuchado. Para algunos delitos sí puede ser demasiado tarde para procesar penalmente, y saber de antemano cuál es cuál forma parte de dar el paso con expectativas precisas.

La secuencia práctica es sencilla. Registrar lo ocurrido, con fechas. Identificar la jurisdicción donde sucedió. Consultar con un abogado, un centro jurídico comunitario o una organización especializada qué delitos se aplican y si sus plazos siguen abiertos. Y, sea cual sea la respuesta sobre el proceso penal, recordar que el registro, la orden de protección y el propio testimonio siguen estando disponibles.